El pasado jueves 25 de julio, el poblado de El Cobre -ubicado a cerca de 30 kilómetros al noroeste de la ciudad de Santiago de Cuba- cumplió su 425 aniversario de fundado.
Se fundó con el estatus de pueblo en 1599 con el nombre de Santiago del Prado, muy probablemente por su cercanía a Santiago de Cuba y por encontrarse en una pradera. Un poco antes ya habían comenzado en esta zona la explotación de las riquísimas minas de cobre de la zona por lo que todo el lugar se llamó Reales Minas de Cobre (era propiedad directa de la Corona española).
Durante un tiempo esta fue la mayor mina de cobre a cielo abierto de las Américas y uno de los renglones exportables que mantuvieron viva a Santiago de Cuba después de que perdió su estatus de capital.
Pero sin duda lo que hace tan especial a El Cobre no es tanto su cobre, sino la presencia aquí del Santuario Nacional de la Virgen de la Caridad -que para diferenciarla de otras le llaman también del Cobre- la Patrona de Cuba y un símbolo inequívoco de nuestra cubanidad. La imagen de esta advocación mariana fue en encontrada sobre las aguas de Nipe en 1612 y debido a sus milagros se ordenó su traslado de la aldea de Barajagua a Santiago de Cuba y en medio del camino la procesión se equivocó y la terminó llevando a El Cobre y allá la dejaron tomando esto como signo de que era allí donde Ella se quería quedar.
Pero El Cobre no se conformó sólo con ser el principal epicentro de peregrinación del país, aún más, fue donde primero se abolió la esclavitud en América cuando a principios del siglo XIX el Rey le dio la libertad a todos los esclavos de El Cobre por petición del sacerdote del lugar, prohibiéndose esta penosa práctica en esta localidad, lo que conllevó a que aquellos esclavos que lograban fugarse de sus amos venían hasta aquí y se cimarroneaban, precisamente por ser la tierra de la libertad al pie de la Madre de Cuba, lo que justifica el controvertido monumento a El Cimarrón que corona esta localidad.
El Cobre, aún siendo una población pequeña, donó a las guerras de independencia un millar de hijos que pelearon hasta su muerte por la independencia de Cuba.
También es cuna de Luisa Pérez de Zambrana, una de las poetisas más encumbradas del idioma español, quien destronó a la camagüeyana y santiaguera de crianza Gertrudis Gómez de Avellaneda. Esta poetisa le regaló un hermoso poema a su localidad natal, demostrando su amor por ella.
Cuando finaliza la Guerra Hispano-estadounidense que marca la toma de Santiago de Cuba por Estados Unidos y cuando el jefe de la operación no deja entrar al mambisado a tan emblemática urbe, los mambises cubanos van hasta El Cobre a celebrar allí en una misa por el fin de la colonización española.
Cuando surge la muy cuestionada república en 1902 y debido al segregacionismo y falta de democracia existente, un grupo de mambises encabezados por el General Jesús Rabí, se reúnen aquí en 1915 para firmar una carta de petición al papa Benedicto XV para que se declarara a la Virgen del Cobre como Patrona de Cuba y así fue un año después.
Este icónico poblado ha sido visitado por dos papas en menos de 5 años, el papa Benedicto XVI en 2012 y el papa Francisco en 2015, récord que ostentan pocas ciudades del mundo.
El santo patrón de El Cobre es el apóstol Santiago al igual que Santiago de Cuba, por eso desde la Iglesia católica hasta el gobierno municipal y provincial priorizan más las celebraciones por Santiago de Cuba que por este icónico poblado.
Antes de 1976 El Cobre contaba como municipio de la extinta provincia de Oriente, pero desde esa fecha se convirtió en un Consejo Popular del municipio Santiago de Cuba, y en 2012 se sumó al Distrito 5, considerándose oficialmente parte del Área Metropolitana de la segunda ciudad más importante del país.
